نيازك قديم تسبب في انهيار أرضي ضخم وغير مجرى نهر كولورادو قبل 56 ألف عام

نيازك ضخم يتسبب في انهيار أرضي هائل ويغير مجرى نهر كولورادو في غراند كانيون قبل 56 ألف عام

كشفت دراسة علمية جديدة نشرت في مجلة Geology في 15 يوليو، أن نيزكًا ضخمًا سقط في شمال ولاية أريزونا قبل نحو 56 ألف عام تسبب في انهيار أرضي هائل داخل منطقة غراند كانيون. أدى هذا الانهيار إلى تغيير مجرى نهر كولورادو وتشكيل بحيرة قديمة اختفت مع مرور الزمن.

اعتمد فريق الباحثين من جامعة نيو مكسيكو على تحليل ترسيبات قديمة وقطع خشب منجرف وجدوها داخل كهف “ستانتون” في منطقة ماربل كانيون داخل غراند كانيون. وأظهرت نتائج التأريخ بالكربون المشع أن عمر هذه القطع يعود إلى فترة أقدم من جميع فيضانات المنطقة المعروفة، مما يشير إلى حدوث اضطراب جيولوجي كبير في ذلك الوقت.

تفاصيل الدراسة تشير إلى أن سبب الانهيار الأرضي كان موجات زلزالية ناجمة عن ارتطام نيزك أدى إلى تكوين حفرة “ميتيور كريتر” الشهيرة، الواقعة على بعد أكثر من 100 ميل (160 كم) من موقع الانهيار. وتُقدر قوة الزلزال الناتج بين 5.4 و6 درجات على مقياس ريختر، مما تسبب في انهيار جزء ضخم من الجرف الصخري وسد مجرى نهر كولورادو.

كما أوضحت الدراسة أن السد الطبيعي الناتج عن الانهيار شكل بحيرة قديمة (paleolake) بطول 50 ميلًا وعمق نحو 300 قدم. كما عُثر على آثار لخطى قنادس في كهوف تقع فوق مستوى النهر، ما يدعم فرضية وجود هذه البحيرة الكبيرة سابقًا.

أظهرت الطبقات الرسوبية وقطع الخشب المكتشفة على ارتفاع يزيد عن 3100 قدم فوق مستوى سطح البحر أن البحيرة كانت واسعة بما يكفي لغمر أجزاء شاسعة من الأخدود العظيم. وقد تسبب هذا التغير في شكل المنطقة الجيولوجي ومجرى نهر كولورادو.

من جانبه، قال الدكتور كارل كارلستروم، أحد الباحثين المشاركين، إن الفيضانات الناتجة عن انكسار السد الطبيعي كانت ربما أضخم بعشر مرات من أي فيضان معروف في المنطقة خلال آلاف السنين الأخيرة.

وعلى الرغم من ارتباط الانهيار بالنيزك، أشار الباحثون إلى أن احتمالات أخرى مثل الزلازل المحلية أو الانزلاقات الأرضية المستقلة لا تزال قائمة. لذلك تتطلب القضية المزيد من الدراسات والبيانات لتأكيد الفرضية بشكل قاطع.

تُعيد هذه الدراسة فتح ملف التحولات الجيولوجية في غراند كانيون، وتسلط الضوء على دور الأحداث الكونية الكبرى مثل سقوط النيازك في تشكيل معالم الأرض وتغيير مسارات الأنهار عبر التاريخ.